Boek: Winning – The Racing Life of Paul Newman

Stel je het volgende voor: Je bent acteur, houdt van autosport, maar een film die je over de racerij maakt zorgt dat je er aan verknocht raakt. Je gaat racen. Je begint rustig aan, in relatief eenvoudige en kleine auto’s, maar weet gestaag op te klimmen naar een bijna professioneel niveau. Hebben we dat? Goed, dan doen we het nu nog eens over, maar met als extra moeilijkheidsgraad de leeftijd: Je bent de 45 jaar reeds gepasseerd! Dat is namelijk wat Paul Newman deed…

In ‘Winning: The Racing Life of Paul Newman’ hebben Matt Stone (hoofdredacteur van Motor Trend Magazine, en automobieljournalist en -fotograaf sinds 1985) en Preston Lerner (auteur van het boek over het racewagenmerk Scarab en diverse motorsportartikelen) het leven van Paul Newman op en rond het circuit beschreven. Niemand minder dan Mario Andretti schreef het voorwoord en diverse andere -bekende en minder bekende- coureurs en acteurs doen hun zegje over Newman. Over bijna alles zijn ze eensgezind: Paul Newman was een geweldige vader, een grapjas met een groot gevoel voor humor, en een vrijgevig iemand. Zo helpt hij een concurrerend team aan de noodzakelijke onderdelen om hun auto weer aan de praat te krijgen, schenkt hij een groot bedrag aan een vriend, zodat die toiletten kon aanleggen in een vluchtelingenkamp in Albanië. Of hij crasht in een bandenstapel, daarbij de auto slopend waar hij eigenlijk niet in hoorde te racen. Terwijl hij al bloedend uit het wrak kruipt zegt hij ‘I’m so embarrassed’. Een normaal iemand zou wellicht grovere taal gebezigd hebben.

Newman is een acteur die niets moest hebben van het hele Hollywood-circus. Z’n collega-coureurs beschouwden hem niet als ‘de beroemde acteur’, maar als een van hen. Om die reden heeft hij ook slechts eenmaal deelgenomen aan de 24 uur van Le Mans: het mediacircus leek hem te verstikken. Hij wilde alleen maar racen. Zo graag zelfs dat hij daar tot ver na zijn zeventigste verjaardag mee door ging! Daarbij beperkte hij zich niet tot een soort racewagen. Hij reed eigenlijk alles: Triumph TR6, diverse Datsuns, Volkswagen Rabbit (Golf), Porsche GT1, Jaguar XKR, Ferrari, Trans-Am auto’s, maar ook speedway-auto’s en ga zo maar door. Privé had hij een grote voorliefde voor ‘sleepers’. Een van z’n eerste auto’s was een Kever met Porsche motor en in het boek is te lezen over een nogal gewoontjes uitziende Volvo stationwagen met 400 pk sterke turbo motor. Aan de privé auto’s is gelukkig een heel hoofdstuk gewijd.

De inhoud van het boek is zoals gezegd gelardeerd met ervaringen van diverse collega coureurs en acteurs. De opmaak is ietwat gedateerd, maar de vele foto’s en afbeeldingen maken dat meer dan goed. Het boek geeft antwoord op vele eventuele vragen, maar roept één vraag op: Paul Newman stortte zich zo vol overgave op de racerij dat je je af vraagt: Was hij nou een racende acteur of een acterende coureur?

Winning: The Racing Life of Paul Newman
Uitgever: Motorbooks